Les origines
Au troisième siècle de notre ère, durant le Bas Empire
romain, des fonctionnaires dont le rôle s'apparentait à celui des notaires,
authentifiaient déjà des contrats au nom de l'Etat. La colonisation introduisit
l'institution en Gaule, et les "notaires gaulois" rédigeaient des actes,
notamment en vue de recenser les terres pour déterminer l'assiette de l'impôt foncier.
L'institution disparaîtra avec les invasions barbares et
fera sa réapparition au IX° siècle en vertu d'un capitulaire de Charlemagne.
A l'avènement du royaume de France
Saint-Louis, peu avant sa dernière croisade, en 1270, et
Philippe le Bel, en 1302, contribuèrent à développer le rôle du notaire. On doit au
premier la nomination, au Châtelet, de 60 notaires qui instrumentent au nom du prévôt.
On doit au second l'extension de la fonction notariale à l'ensemble des domaines placés
sous l'autorité du souverain.
De Villers-Cotterêts au siècle des
"lumières"
Au XVIème siècle, la France est devenue une nation. En
1539, par l'ordonnance de Villers-Cotterêts, François Ier préfigure ce que sera
l'organisation de la profession de notaire: les actes devront être rédigés en
français, la conservation devra en être assurée et leur existence devra être
consignée dans un répertoire.
En 1597, Henri IV fait du notaire le détenteur du sceau de
l'Etat.
La Révolution et le 19ème siècle
La Révolution n'a pas remis en cause l'institution
notariale. Dans la dernière phase du Consulat, Bonaparte, consul à vie, donne au
notariat, par la loi du 25 ventôse an XI, un statut dont les fondements et les grands
principes n'ont pas été, pour l'essentiel, modifiés depuis.
Le 20ème siècle
A l'issue du plus grand conflit de tous les temps,
l'ordonnance du 2 novembre 1945 dote le notariat de structures institutionnelles et crée
le Conseil supérieur du notariat.
A partir de cette époque, la profession connaît un
développement considérable, rendu, en particulier, nécessaire par la reconstruction de
la France à laquelle le notariat apporte une contribution essentielle, dans les domaines
juridiques et fiscaux.
Le droit connaît alors une évolution fulgurante. Le pouvoir
politique réforme la plupart des institutions ou en crée de nouvelles, dans de très
nombreux domaines.
Dans le même temps, la réglementation de l'urbanisme
connaissait des dizaines de modifications ponctuelles, tandis que deux droits nouveaux
faisaient leur apparition : celui relatif à la défense des consommateurs et celui
relatif à la défense de l'environnement.
Bref, en moins d'un demi-siècle, le droit devait subir plus
de modifications qu'il n'en avait connues depuis cent cinquante ans.
Le notariat, au prix d'efforts considérables, techniques et
financiers sut faire face et s'adapter à tous ces bouleversements.
